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Outra transformação importante da qual fomos testemunhas refere-se à intolerância crescente perante o recurso à força na vida de todos os dias. Até há poucas décadas, a predisposição de um homem a servir-se dos punhos para responder a uma ofensa era uma expressão de respeitabilidade. Hoje, tornou-se um indício de grosseria, um sintoma de perda de controlo dos impulsos, uma condição que torna recomendável uma «terapia de gestão da agressividade»>.
Um incidente sucedido em 1950 ilustra a transformação. O presidente Harry Truman lera no Washington Post uma crítica desfavorável da atua ção da sua filha Margaret, cantora em início de carreira. Truman escreveu uma breve mensagem, em papel timbrado da Casa Branca, ao crítico em causa. A mensagem dizia: <<Espero que um dia nos encontremos. Depois de tal acontecer, você precisará de um nariz novo, de uma boa quantidade de carne crua para tratar dos olhos negros e talvez de uma coquilha»>. Embora qualquer escritor possa talvez compreender o impulso de Truman, a verdade é que, hoje, uma ameaça semelhante endereçada a um crítico pareceria uma atitude imbecil, senão sinistra, vinda de alguém que ocupasse uma posição de poder. E contudo, na época, Truman foi grandemente admirado pela sua demonstração paternalmente cavalheiresca.
Os anjos bons da nossa natureza, Steven Pinker
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